Tras las redes 2G, 3G y 4G, el mundo ha pasado a la era 5G. Esta tecnología puede definirse como la 5ª Generación de redes celulares adoptada por primera vez en abril de 2019 por Corea del Sur a gran escala. Su progresión hacia los demás continentes ha sido impresionante desde entonces. Entre las ventajas del 5G se incluyen velocidades de datos hasta 100 veces más rápidas que las del 4G, una baja tasa de latencia y la capacidad de albergar hasta un millón de dispositivos conectados por kilómetro cuadrado, frente al máximo de 100.000 kilómetros cuadrados del 4G. Tiene sentido que algunos países estén dando prioridad a su implantación.
En términos de innovación y estilo de vida, esta Quinta Generación de tecnología de comunicación inalámbrica es extremadamente significativa para la humanidad. Nuestras actividades con teléfonos inteligentes son cada vez más avanzadas y rápidas. Asimismo, el término "SMART" se asocia a esta nueva revolución tecnológica. Hoy en día, hablamos de televisores inteligentes, hogares inteligentes, coches inteligentes y, a mayor escala, ciudades inteligentes. Todo ello es posible gracias a la conexión de alta velocidad que proporciona el 5G. Lo más emocionante son los productos y servicios que surgirán en el futuro gracias a esta asombrosa innovación.
5G en África
Como ya se ha dicho, el 5G se ha extendido rápidamente por todas las regiones y continentes, incluida África. En este sentido, la tecnología se introdujo inicialmente en Sudáfrica en agosto de 2018, seguida de Nigeria en enero de 2022. Se trata de un avance significativo para África, ya que el mundo se está volviendo más móvil y los africanos también están empezando a consumir más datos anualmente. A ello se añade el creciente interés por los productos y servicios tecnológicos influido por los países occidentales, que ya se han adelantado a las actividades de la red 5G.
La joven población del continente es otra de las razones que impulsan la fuerte demanda de vídeo, juegos y música en streaming, todo lo cual requiere una conexión de alto rendimiento. La 5G es la tecnología más potente para gestionar varios dispositivos simultáneamente, desde cámaras a iluminación inteligente, y desde teléfonos móviles a sensores de equipos.
Sin embargo, parece haber algunos retos en la extensión de la 5G en el África subsahariana.
El reto de la 5G en el África subsahariana
A pesar de los esfuerzos de muchos países africanos por implantar la tecnología 5G, África aún no está preparada para ella. Variables del mercado como la urbanización, la población y la falta de fondos indican una falta de preparación para los despliegues de 5G en el África subsahariana. Debido al elevado coste del despliegue de 5G, algunas regiones están tardando mucho en desplegar y adoptar la tecnología. El gasto en infraestructuras, como las tecnologías de backhaul y las estaciones base móviles, es un obstáculo para la adopción de la 5G en zonas urbanas y rurales.
Además, el precio desorbitado de los dispositivos habilitados para 5G disuade a ciertos operadores africanos de ofrecer servicios móviles 5G.
En Kenia, por ejemplo, el 94% de la población posee dispositivos que cuestan menos de 200 dólares, mientras que los dispositivos habilitados para 5G pueden ser más caros que eso. Esta realidad es la misma en todo el continente. Los dispositivos inteligentes caros están al alcance sobre todo de una categoría de privilegiados debido a sus necesidades y estilo de vida sofisticados, mientras que el resto se conformará con un dispositivo básico que proporcione conectividad móvil para acceder a servicios estándar (redes sociales, SMS, etc.).
Es comprensible que el continente quiera seguir el ritmo de los cambios tecnológicos que se producen en otros lugares. Sin embargo, es importante señalar que ni siquiera el 4G se ha desplegado aún en todas las regiones. En el África subsahariana, la 3G seguirá dominando la cobertura tras la 2G de 2021 a 2025, según un informe de la GSMA (2022). Esto demuestra que gobiernos y operadores aún tienen mucho camino por recorrer para extender la cobertura 4G a todas las zonas. El centro de atención no puede ser el 5G.
El 4G madurará primero en el África subsahariana
El hecho de que África quiera tener 5G tiene un lado positivo. Ha hecho que los países se den cuenta de que el continente está rezagado en términos de conexión móvil. Y ha ayudado a mejorar la adopción de 4G porque, sin la transición a 4G, no habrá 5G. Aunque el 78% de los africanos pueden acceder hoy a 4G, solo el 25% de las conexiones móviles en África son 4G. Esta última solo se ofrece en zonas con un uso intensivo de Internet, como las áreas metropolitanas o periurbanas. Esto se debe a que los proveedores están invirtiendo más en este sentido, ya que la mayoría de los usuarios residen en ciudades. No parece haber una necesidad urgente de invertir más en infraestructuras en los lugares rurales, donde el consumo de internet es mínimo.
Como consecuencia, estas zonas tienen una cobertura 3G o incluso 2G intensiva, lo que implica que los dispositivos que se utilizan allí solo admiten redes 3G y 2G. Así pues, debido a este impedimento para el despliegue de 4G, las empresas de telecomunicaciones y los operadores interesados no deberían plantearse aún la 5G. Esto también indica que la tecnología USSD no está obsoleta en estos mercados. En África, el USSD sigue siendo una tecnología sencilla pero funcional y potente. Su valor en este mercado reside en que es la forma perfecta de conectar y llegar a los clientes, independientemente del teléfono que tengan, de si tienen datos o no, o de la red en la que estén.
No obstante, según un estudio de la GSMA (2022), el uso de la 3G ha empezado a descender por primera vez, y en 2025 la 4G representará un tercio de las conexiones móviles en la región, frente a menos de un quinto en 2021. Es una señal de progreso. Demuestra que África está realizando gradualmente la transición a 4G.
Por lo tanto, se necesitan infraestructuras 4G. Para la expansión global de la red 4G, los operadores y los gobiernos deben invertir primero en postes, antenas y otras infraestructuras de alta calidad. A continuación, debe hacerse hincapié en el suministro de dispositivos smartphone 4G asequibles para permitir la migración de todos los usuarios de las redes 2G, 3G, a 4G. De hecho, siguen estando fuera del alcance de la mayoría de los habitantes del continente.
Además, provocar la demanda de servicios 4G impulsará la necesidad de conexiones de alta velocidad. Lo cierto es que algunos consumidores simplemente quieren una red que les permita comunicarse con otros a través de mensajes de texto, MMS o GPRS, y la 2G proporciona perfectamente estos servicios.
Queda tanto trabajo por hacer en el África subsahariana en cuanto al despliegue de la 4G que correr sobre la 5G no es una necesidad por el momento.
Conclusión:
El hecho de que el África subsahariana aún tenga que terminar de pasar de 2G a 4G indica que la 5G no es una prioridad absoluta para la región. Aún queda mucho por hacer en cuanto a infraestructuras, migración de personas entre redes, ajuste de los costes de los dispositivos y mucho más. Todavía hay que tener en cuenta a las personas que utilizan redes 2G, 3G y 4G con teléfonos móviles tradicionales no adaptados a 5G, incluidos los teléfonos móviles GSM o los feature phones. También puede decirse que las tecnologías más antiguas, como USSD, siguen teniendo una enorme importancia en el mercado de las telecomunicaciones africano.
Los operadores deben tener en cuenta que gran parte de la población africana sigue utilizando redes 2G, 3G y 4G en dispositivos móviles tradicionales, como teléfonos móviles GSM o Feature phones, que no han sido adaptados para 5G. Esto indica que las tecnologías más antiguas, como el USSD, siguen teniendo relevancia e importancia en el mercado africano de las telecomunicaciones.
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Autora de libros experimentada con un historial demostrado de trabajo en el sector de los medios de comunicación en línea. Katucia Moussongo es una profesional de las relaciones públicas especializada en la creación de contenidos en inglés y francés.
