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¿Qué es la virtualización de funciones de red?

virtualización de funciones de red

La virtualización de funciones de red (NFV) ofrece a los operadores de redes una nueva forma de crear aplicaciones informáticas complejas y llevarlas al mercado más rápidamente.

Los dos aspectos clave de la NFV son:

  1. Encadenamiento de servicios: se utilizan múltiples funciones de red virtualizadas (VNF) en secuencia para construir servicios de red más complejos.
  2. Orquestación: Para soportar múltiples VNF, la red debe ser capaz de caracterizar las instancias VNF, supervisarlas y repararlas y facturar los servicios prestados. Una capa de orquestación se encarga de esta compleja tarea.

La NFV permite a los operadores:

  • Reducir el gasto de capital de la construcción de redes (CapEx) mediante el apoyo a un modelo de pago por crecimiento que elimina el exceso de aprovisionamiento innecesario.
  • Reducir los costes operativos (OpEx) mediante la reducción del número de equipos necesarios y la gestión de los servicios de red.
  • Aborde las demandas cambiantes ofreciendo flexibilidad y agilidad mediante la ampliación o reducción rápida de los servicios.
  • Facilidad para probar y cambiar los servicios, así como para acelerar el tiempo de comercialización.

¿Qué es la virtualización de funciones de red?

NFV son las siglas de Network Function Virtualization (virtualización de funciones de red), y está virtualizando todo el OSS (Operations Support Systems), en el caso de las telecomunicaciones, o el hardware heredado y dedicado de las empresas, en el caso de las organizaciones, para convertirlos en software en hardware estandarizado.

Hasta la fecha, estos servicios y funciones de red han sido complejos, costosos y han requerido equipos especializados, y también han presentado problemas en torno a la escala, la elasticidad y el bloqueo.

Este modelo estático se está quedando rápidamente obsoleto en el mundo basado en la nube en el que vive ahora la humanidad, y esto ofrece una oportunidad a la industria de las telecomunicaciones como un nuevo servicio para el mercado.

En los días anteriores a NFV y SDN (Software Defined Networking), estos nuevos servicios podían tardar más de un año en estar listos para ser introducidos, pero NFV actúa como facilitador del crecimiento al hacer que estos nuevos servicios estén disponibles casi instantáneamente en minutos.

Decir que la NFV cambia las reglas del juego en el sector sería quedarse corto.

Algunos ejemplos de NFV son los cortafuegos virtualizados, los dispositivos de detección de intrusiones, los equilibradores de carga y los aceleradores de WAN.

¿Cómo funciona la virtualización de funciones de red?

Por lo general, los componentes de red suelen requerir importantes cambios de código para convertir una función de red existente en una función de red virtualizada, para hacerla funcionar desde el hardware y el software virtualizados (la creación de una máquina virtual que funciona como un ordenador real con un sistema operativo) en la nube. Es difícil lograrlo de forma estandarizada y sin perder el control.

Entre en la NFV, que reduce los gastos y acelera el despliegue al trasladar las funciones (por ejemplo, el cifrado y los cortafuegos) del hardware dedicado a los servidores básicos.

Con la NFV, los servidores de propósito general sustituyen a los aparatos de red dedicados y basados en hardware; el objetivo es que el sistema de gestión y orquestación (MANO) administre y coordine las funciones que se ejecutan en estos servidores anfitriones. Los VNFs que se crean se basan en las necesidades del operador de telecomunicaciones y/o de la organización, para ser desplegados cuando y donde sea.

Arquitectura y componentes de la red NFV

La arquitectura NFV ayuda a definir los estándares para la implementación de NFV, y cada componente dentro de la arquitectura se basa en estos estándares para mejorar la estabilidad y la interoperabilidad.

La arquitectura incluye:

  • VNFs (Virtualized Network Functions); aplicaciones de software que ofrecen funciones de red como servicios de directorio, intercambio de archivos y configuración de IP.
  • NFVi (infraestructura de virtualización de funciones de red) incluye los componentes de la infraestructura (computación, almacenamiento y redes) para soportar el software necesario para que las aplicaciones de red funcionen.
  • MANO (Network Management, Automation and Network Orchestration) proporciona el marco para gestionar la infraestructura NFV y el aprovisionamiento de nuevas VNF.

Ventajas de la NFV

  • La NFV permite a los proveedores de servicios ejecutar funciones de red en hardware estándar en lugar de hardware dedicado. 
  • Se pueden ejecutar varias funciones en un solo servidor, lo que significa que no se necesita tanto hardware físico, lo que se traduce en una consolidación de recursos, menos espacio físico necesario y una menor cantidad de energía y, por tanto, un menor coste. 
  • Flexibilidad, ya que los VNF pueden ejecutarse en diferentes servidores o desplazarse. Esto se traduce en que los operadores pueden lanzar nuevos servicios y aplicaciones mucho más rápido.
  • Proporciona un método de bajo riesgo para probar el valor de posibles nuevos servicios.

Conclusión:

La NFV ofrece a los operadores una forma nueva y más rápida de crear aplicaciones técnicas complejas y desplegarlas, aportando una agilidad y flexibilidad sin precedentes.

Otras ventajas del uso de la NFV son la ejecución de funciones de red en hardware estándar y en un único servidor, la necesidad de menos espacio físico, la reducción de la cantidad de energía necesaria y, por tanto, la reducción de los costes, una forma de bajo riesgo de probar posibles nuevos servicios y la introducción de nuevos servicios y aplicaciones en el mercado mucho más rápidamente.

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